Fin al ciclo de oro, es la hora de abrir una nueva página

Ayer España se despidió de la @EURO2016. Y lo hizo como cabía esperar: siendo muy inferior a su rival, sin tener una presencia constante, sin apenas rotaciones y con algunos jugadores muy castigados y fuera de forma. Duelen las derrotas, claro, pero también duelen las formas. Los partidos de la República Checa y de Turquía fueron dos 'islas' en un agujero negro en el que la Selección lleva instalad unos meses. Las victorias y la clasificación europea habían dejado a un lado el mal juego y las carencias mostradas en los últimos tiempos. Pero allí seguían, agazapadas, a la espera de hace su aparición en un momento más importante.

El choque ante Croacia fue sólo un anticipo de lo que se nos venía encima. Con ausencias destacadas y varios cambios para refrescar el once inicial, el conjunto ajedrezado comenzó a mostrar a toda Europa los flancos débiles españoles. Primero, al saber contragolpear con suficiencia, calidad y acierto. Y después al llevar el partido a lo físico en la segunda mitad. Un conjunto como el español, habituado a tener el balón, a domarlo e incluso casi aburrir a sus rivales corriendo detrás de él, no puede cometer los graves errores en lo que incurrieron los de Del Bosque: Cuando vas ganando, al borde del descanso, no puedes encajar un gol casi a la contra. Y cuando el nivel físico decae es necesario refrescar el centro del campo, la verdadera sala de máquinas, para mantener el nivel. Si encima fallas un penalti por la obcecación de un jugador en lanzarlo -Ramos- que quiso imponer su jerarquía para solventar su fallo en el primer gol encajado cuando hay al menos cuatro compañeros más habituados a lanzar y con mejores cualidades, no puedes lanzarte al ataque como un poseso en la recta final del choque como si te jugaras la vida. Ahí, en esos minutos, se echó en falta la ausencia de hombres como Xavi o Xabi Alonso, capaces de manejar el esférico sin perderlo y de enfriar el partido. Pero ninguno de los jugadores lo supo interpretar, como el entrenador, Del Bosque.

La derrota nos envió al lado oscuro del cuadro y nos colocó frente a Italia. Una Italia que nos tenía ganas porque les batimos hace ocho años a penaltis y porque les vapuleamos hace cuatro en la final celebrada en Kiev. Una Italia renovada gracias a Conte, que le ha dado un estilo propio (3-5-2) muy reconocible en el que el 'catenaccio' ya no es lo que era. Obviamente, los transalpinos mantienen su idiosincrasia defensiva, pero juegan más el balón, tocan, y se estiran con rapidez apoyados en la velocidad de sus puntas. Con una defensa 'juventina' arropada por Buffon, el inagotable, bajo los palos salvando los muebles en los momentos de necesidad, a pesar de haber perdido calidad en su fútbol, Italia ha vuelto a sus orígenes pero mejor. Si algo hizo bien el técnico italiano fue preparar el partido. Tenía estudiada a España al dedillo y sus gladiadores, que confían sobremanera en él, cumplieron las órdenes de forma precisa e imperial. Al contrario, Del Bosque quiso ser fiel a un bloque, a un estilo de juego más que definido y archiconocido por los rivales y no modificó un ápice su apuesta. No había preparado ni mentalizado a sus jugadores y así nos lució el pelo. eso de 'salgan y jueguen como saben' no sirve en partidos como el de ayer. Hoy, cualquier rival te hace un 'traje' (ahí está Inglaterra, ridiculizada por una Islandia extraordinaria) y te manda para casa. Si comentes errores en las eliminatorias no hay una segunda oportunidad y te vas para casa. Eso hizo España y el viaje de vuelta lo tiene más que merecido. Italia, recordémoslo, fue mejor desde el pitido inicial. En preparación del choque, en fútbol, en ocasiones, en corazón, ilusión, físico y ganas, sobre todo muchas ganas de derrotar a España y levantar un orgullo que llevaba ocho años herido.
Sólo queda darles la enhorabuena por su partido y por su trabajo táctico y de estudio.

De España poco queda que decir. Algunos jugadores han cerrado, creo yo, un ciclo (Cesc, Pedro, Casillas...) y es hora de dar paso a la savia nueva. Urgen las novedades para preparar la próxima clasificación mundialista en la que, por cierto, nos veremos de nuevo con Italia, nuestro gran rival por la única plaza directa a Rusia. Y es urgente también el nombramiento de un nuevo seleccionador que tome las riendas. Del Bosque, espero, dejará la Selección porque su tiempo ya ha pasado. Por mucho que Villar se empeñe y le quiera mantener unos meses más -no es de extrañar cuando al presidente de la RFEF no se marcha ni con agua hirviendo- es necesario un cambio, un revulsivo que ilusiones de nuevo a todo un país que, no obstante, siempre estará agradecido a Del Bosque por los buenos momentos que nos hizo pasar y por todo lo que nos dio.

El Madrid, abonado a la Champions League

Volvió a demostrar el Real Madrid que últimamente es infalible en las finales. Ha ganado las últimas cinco que ha disputado, aunque a decir verdad, ayer, en mi opinión, pudo perder perfectamente. Es una simple opinión, por supuesto, que puede ser o no compartida.

Analizando el encuentro tengo que decir que me sorprendió la salida de los blancos, muy al ataque, pero quizá me dejó un poco 'aturdido' la mala puesta apunto del Atlético. Un conjunto como el de Simeone, que apenas permite ocasiones, que no recibe remates de cabeza a balón parado y que controla el juego desde el primer minuto tuvo una salida 'fría' que, pienso, le costó la final. Si, porque aunque después de encajar el gol de Ramos los colchoneros mejoraron ya tuvieron que remar contra corriente, y eso no les gusta. El primer cuarto de hora blanco fue simplemente espectacular: presión, robos de balón y un par de ocasiones claras que le permitieron ponerse por delante. También, siendo justos, hay que reconocer que el gol de Ramos no debió subir al marcador porque cuando Bale prolonga de cabeza el capitán blanco está adelantado unos centímetros, es decir, en fuera de juego. No obstante, el Madrid, que tan bien lo estaba haciendo, comenzó a perder el ritmo y a dejarse caer hacia su defensa. El Atlético entonces se estiró, como si el jarro de agua fría le hubiera devuelto a la realidad, y comenzó a adueñarse del balón. Apareció por allí alguna ocasión, pero se veía que a los rojiblancos les costaba un mundo enlazar con Griezzman y Torres. Había mucha distancia entre líneas y al centro del campo le faltaba creación. Saúl no entraba en contacto con el balón y Coke se preocupaba más de defender que de atacar.

La segunda mitad varió el panorama y nos dejó momentos espectaculares y emocionantes. Si el fútbol se vive en 'momentos', anoche en Milán tuvimos unos cuantos en cuarenta y cinco minutos. Tuvo varias opciones de igualar el Atlético, comenzando por el infantil penalti que Pepe cometió sobre Torres. Sí, todavía me indigna ver a algunos 'merengues' que todavía aseguran, vista la repetición de la jugada una y mil veces, que el central blanco no comete penalti. Lo siento, pero la pena máxima es clara y diáfana, de esas que a cualquier árbitro no le cuesta señalar aunque se juegue la final de un Mundial. Pero, lo que son las cosas, el mejor jugador del Atlético esta temporada, Griezzman, estrelló el esférico contra el larguero. Oportunidad desperdiciada y viraje en el juego. El Real Madrid aprovechó para sacar fuerzas de flaqueza, se veía a sus jugadores más fatigados que a sus rivales, y pudo sentenciar el encuentro, pero Cristiano -lamentable su noche en Milán aunque marcara el penalti decisivo- y Bale se estrellaron con la defensa y el portero rival. Justo a continuación, cuando peor lo pasaban los rojiblancos, Carrasco hacía justicia para igualar el choque. Con empate a uno se llegó a la prórroga, donde ninguno quiso arriesgar aun sabiendo que los penaltis son una 'lotería'. En el destino final, mayor acierto blanco, como ya es sabido. Aunque hay que resaltar que ninguno de los dos porteros consiguió detener una pena máxima porque el error de Juanfran se produjo tras disparar al poste de Navas. Cristiano, un especialista, sí mejoró su día con el gol de triunfo. Por cierto, en la tanda de penaltis se demostró que Oblak necesita mucho trabajo en este apartado. Hemos comprobado esta temporada que es un enorme portero, pero en Milán estuvo muy metido bajo su portería, sin salir a despejar un sólo centro, y después en la tanda definitiva de penaltis no supo por donde andaba. se le vio como ausente y sólo se movía medio metro para ver si había suerte y el rival erraba. Pero no falló nadie.

En definitiva, que el Madrid salva la temporada con la Champions (no voy a entrar en si se ha enfrentado a los mejores o ha tenido suerte en los sorteos) y Zidane se ha ganado el reconocimiento de medio mundo porque su campaña desde enero ha estado regada de éxitos. Su futuro en el banquillo merengue, si Florentino no enreda, está asegurado. Del Atlético, poco más que decir. Saben que no son los mejores pero compiten como nadie. Lo de 'El Pupas' no se le va a quitar porque lleva cayendo en tres finales de forma dura, muy dura. Ante el Bayern encajando un gol en el último minuto de la prórroga que le mandó al partido de desempate; ante el Madrid en 2014 recibiendo un tanto en el minuto 93 y ayer dejándose la piel en los penaltis. Desde luego, la suerte no va con Neptuno.

El Barcelona hizo los deberes

* Rayo Vallecano, Getafe y Levante descienden a la Liga Adelante

* Real Madrid, Atlético y Villarreal a la Champions

* Athletic, Celta y Sevilla jugarán la Europa League


El Barcelona se proclamó campeón, con el Real Madrid a su estela. Rayo Vallecano y Getafe acompañan al Levante a la Liga Adelante.

Cumplió el Barcelona su trabajo y se llevó la Liga, como era de esperar. Fue muy superior a un Granda encerrado en su campo que prácticamente no fue oposición para los de Luis Enrique. Cuando Luis Suárez marcó el primero se le vino abajo el tenderte al conjunto andaluz, incapaz de acercarse con peligro a la meta de Ter Stegen. Fue una tarde plácida para los culés, que lograron su sexta Liga en ocho temporadas, un absoluto escándalo, y de paso proclamaban a Luis Suárez ‘Bota de Oro’ europeo con 40, sí 40 goles. El sábado logró un nuevo hat-trick para terminar marcando 14 tantos en los últimos encuentros. Datos demoledores que confirman la calidad y la capacidad de un jugador que ha trabajado como el que más y que se ha merecido todos los parabienes de los aficionados y de los profesionales del mundo del balón. Con un Messi convertido en organizador y con un Neymar que ha mostrado sus virtudes en momentos importantes del año el triplete ha demostrado que tiene cuerda para rato. Sin duda, el Barcelona, para mí, ha sido justo campeón. Después de 38 partidos, errores y favores arbitrales, polémicas y otras vicisitudes el campeonato pone a cada uno en su sitio. Y el lugar del Barcelona ha sido el primero, el campeón.

Mientras, su máximo rival, el Madrid, también hizo su trabajo. Derrotó con solvencia y dos goles de Cristiano a un Deportivo que ha llegado a la meta salvado pero pidiendo agua como un poseso. Zidane ha aportado cordura a un club que hizo las cosas muy mal en verano, aunque en ocasiones se eche la culpa a los árbitros de posibles favores a los rivales. Llegó Benítez sin un amplio consenso y como su equipo generaba más dudas que certezas en enero pagó las consecuencias. Fue despedido y apareció el francés, una apuesta arriesgada por su escasa experiencia como técnico en la élite. Sin embargo, el golpe le ha salido bien a Florentino Pérez, que ha visto cómo sus jugadores reaccionaban y peleaban hasta el último momento por un campeonato que hubiera sido un auténtico sorpresón si se lo hubieran llevado. La buena segunda mitad de campaña, que puede ser refrendada si gana la Champions, hace refrendar esperanzas a los blancos de cara al próximo curso. En Riazor ganó casi sin bajarse del autobús. Fue muy superior a un Deportivo roto, con muchos problemas internos, que deberá buscar soluciones en verano -de jugadores, técnico y demás- si no quiere sufrir más de la cuenta dentro de unos meses.

También confirmó su brillante papel el Atlético, que se deshizo del Celta en un buen encuentro. La temporada colchonera es muy buena hasta el momento y puede aún ser mejor. Le espera la Champions dentro de unos días. Si la logra sería una hazaña. Ganó bien a un Celta que buscaba la quinta plaza pero que deberá conformarse con la sexta. Excelente el conjunto de Berizzo, que sin levantar la voz ha realizado una temporada para enmarcar llevando al conjunto celeste a Europa años después con un presupuesto medio y con una plantilla corta pero que ha rendido a un nivel muy elevado.

Junto al Celta jugarán la Europa League el Athletic y el Sevilla (si gana la final al Liverpool irá a la Champions). Los vascos se impusieron precisamente a un equipo sevillano que piensa en su rival inglés y que volvió a rotar a muchos jugadores. También enorme temporada rojiblanca, cuya parroquia pudo aplaudir a un jugador histórico como Gurpegi el día de su retirada del fútbol.

La pelea por el descenso fue brutal a lo largo de casi toda la tarde. El Rayo y el Sporting enderezaron sus partidos desde los primeros minutos. Ambos sabían lo que se jugaban y no quisieron perder minutos. El Getafe, mientras, no ofrecía buenas sensaciones aunque apenas sufría en el estadio del Betis. Las segundas mitades de los tres encuentros sí tuvieron todos los ingredientes. Llegaron los goles, las tarjetas, los nervios…Asturianos y vallecanos ampliaron distancias a la vez que el Getafe encajaba dos goles, lo que le condenaba sin remisión al descenso. Aunque logró acortar el marcador a falta de pocos minutos para concluir la derrota le enviaba directamente a la Liga Adelante. Al final, la victoria no sirvió para nada al Rayo, pero sí al Sporting, que con un presupuesto exiguo, jugadores muy jóvenes y sin poder fichar consiguió un éxito que nadie esperaba cuando la competición comenzó en enero.

Entre los que no se jugaban nada, el Málaga certificó su octava plaza después de haber sido colista a finales de noviembre tras derrotar a Las Palmas (enorme su año, sobre todo desde la llegada de Setién en enero) en un partido abierto y con ocasiones para ambos. La Real Sociedad, por su parte, certificó un buen final derrotando a domicilio a un Valencia que ha dado pena la mayor parte del año. Sin juego, sin moral, sin una buena dirección los del Turia mucho tendrán que mejorar. Peter Lim tiene trabajo porque otra campaña igual no se la van a perdonar los aficionados. Finalmente, el Espanyol se deshizo del Éibar en un encuentro con muchos goles. Regular campaña de los ‘periquitos’ y un sobresaliente para los armeros porque siempre han estado en la zona media-alta de la tabla.

Se acabó lo que se daba. Al final la clasificación pone a cada uno en su lugar. Ahora no valen las declaraciones subidas de tono sobre si un equipo u otro han competido más o menos en las últimas jornadas. Lo primero que debes hacer tú, tu equipo, es ganar los partidos y alcanzar tus objetivos. Lo que hagan los demás no te importa. Para que no te ‘acuerdes’ de los rivales y de ‘hechos extraños’ o ‘falta de intensidades’ lo mejor es cumplir con tu tarea y hacerlo cuanto antes mejor. Si no lo haces, si fallas, después no puedes ni debes culpar a los demás.

La ruleta ya rueda, llegó el final

Llegó la hora. En noventa minutos se despejarán las escasas incógnitas que aún le restan a esta campaña. Entre sábado y domingo tendremos llantos y sonrisas. Es lo que hay después de 38 largas e intensas jornadas.

Sorprendentemente, la pelea por el título quedó reducida el pasado domingo a sólo dos conjuntos: Barcelona y Real Madrid. Ambos disputarán sus choques a domicilio y ante rivales que se juegan poco más que el orgullo y algún mayor pellizco económico de los ingresos televisivos (o de posibles e ilegales primas a terceros). En principio, si todo transcurre con normalidad, catalanes y madrileños deberían hacer valer su poderío y resolver sin muchos problemas sus encuentros. No obstante, los nervios pueden ser traicioneros pero todos sabemos que los dos clubes están más que ‘hartos’ de disputar ‘partidos del siglo’, por lo que no veo motivos extraordinarios para pensar en posibles ‘pinchazos’. Como digo, creo que ambos van a sumar tres nuevos puntos con lo que tendremos al Barcelona campeón un año más. Ya veremos después si mis ‘previsiones’ son ciertas o las sorpresas destruyen muchas apuestas, entre ellas la mía.

Tercero concluirá el Atlético, cuya derrota ‘in extremis’ en Valencia le apeó de la posibilidad de pelear por el campeonato, máxime después de haberse puesto por delante en el marcador. Se las verá con un buen Celta que ha realizado una temporada inmensa y que quiere terminar quinto para evitar fases previas en la Europa League.

La pelea por la citada Europa League se centra en la mencionada quinta plaza, con ventaja para el Celta actualmente como ya hemos señalado. Su rival es el Athlétic, que recibirá a un Sevilla que sólo piensa en las dos finales que le esperan la próxima semana, europea y Copa del Rey. Probablemente Emery vuelva a rotar a muchos de sus jugadores, así que la ventaja sería para los vascos, en teoría.

El segundo polo de atención se resolverá el domingo por la tarde. Sporting, Getafe y Rayo se juegan dos plazas de descenso. Sólo uno respirará y podrá celebrar su éxito. El Rayo Vallecano es el que lo tiene más complicado, por no decir casi imposible. No depende de sí mismo, imperiosamente necesita ganar y tiene que esperar que sus rivales no logren el triunfo. Son muchas carambolas y casi todas le mandan al infierno de la Liga Adelante. Ahora lo está pagando. Sería un triste colofón para un conjunto que ha realizado buen fútbol en muchas ocasiones pero que ha permitido demasiadas alegrías a los rivales sobre todo en la recta final. Incluso esta semana han bajado las aguas muy turbias por Vallecas por posibles sobornos a algunos jugadores, investigados por -quizá- haber apostado a su derrota en Anoeta. Sin duda un hecho muy fuerte si se revelara cierto. Tampoco el Sporting depende de sí mismo a pesar de estar igualado con el Getafe. Le condena el gol average. No obstante, juega al calor de su público ante un Villarreal mucho más potente, es obvio, pero que no tiene mucho interés. Marcelino, asturiano de pro, seguro que dará entrada a los menos habituales para ver sus posibilidades de cara al futuro. Tiene asegurado su puesto en le previa de la Champions y sus jugadores, los titulares, merecen un descenso después de la intensidad vivida. Creo que los de Abelardo van a sacar los tres puntos y le veo con opciones de mantener la categoría. Sería un éxito absoluto después de haber mantenido la plantilla del ascenso al no haber podido fichar. Finalmente, el Getafe viajará al Villamarín para vérselas con un Betis que también llega con los deberes hechos. Quizá es el que más difícil lo tiene para ganar al jugar fuera de su estadio, pero ya sabemos que en estos partidos se puede dar hasta el resultado más increíble (y sino ahí tenemos el 1-4 del Granada hace siete días en el Pizjuán sevillano). De todas formas, en Gijón confían en un Betis que querrá despedir como se merece a Merino -el técnico que le ha dejado en la categoría porque ya sabemos que Poyet será el próximo preparador- y terminar con una victoria en casa, algo que ha sido muy complicado este año. Además, el Betis ascendió con el Sporting y entre sus aficiones hay muy buena relación.

También el domingo se jugarán dos choques intrascendentes: Málaga-Las Palmas y Espanyol-Éibar. Toca disfrutar e intentar hacer el mejor fútbol posible en la despedida, una vez conseguidos los objetivos propuestos allá por el lejano agosto. Al menos esperamos en ambos choques que se vea buen fútbol y que haya goles y espectáculo sin estar pendientes de los puntos. De nuevo Valerón recibirá el aplauso de los aficionados de La Rosaleda en el que esta vez sí será su último partido como profesional. Finalmente, dando inicio a la última jornada, esta misma noche tenemos el Valencia-Real Sociedad. Dos conjuntos que pondrán fin a una temporada difícil, cargada de problemas, con cambios en los banquillos y que no ha respondido a las pretensiones de ninguno. Pudieron dar más y se quedaron muy lejos. Seguro que ya piensan en la próxima campaña porque ésta que termina ha sido para olvidar..

No va más. Las bolas han comenzado a rodar y la ruleta ha marcado sus números. La suerte está echada..




Horarios 38ª Jornada:

- Viernes, 20:30 horas: Valencia-Real Sociedad (Canal + Liga)
- Sábado, 17:00 horas: Granada-Barcelona (Canal + Partidazo)
- Sábado, 17:00 horas: Deportivo-Real Madrid (Canal + Liga)
- Sábado, 19:30 horas: Athlétic-Sevilla (Canal + Liga)
- Sábado, 19:30 horas: Atlético-Celta (Canal + Liga)
- Domingo, 12:00 horas: Málaga-Las Palmas (Canal + Liga)
- Domingo, 19:00 horas: Espanyol-Éibar (Canal + Liga)
- Domingo, 19:30 horas: Sporting-Villarreal (Canal + Liga)
- Domingo, 19:30 horas: Betis-Getafe (Teledeporte)
- Domingo, 19:30 horas: Rayo Vallecano-Levante (Canal + Liga)

El título y el descenso en sólo 90 minutos

90 minutos pueden dar mucho de sí. Después de 37 jornadas, de casi nueve meses de competición, en sólo hora y media se determinará el futuro de varios conjuntos. Sonrisas y lágrimas a flor de piel.

Vamos con el título. El Barcelona es el máximo aspirante a llevarse la corona liguera después de su victoria, cómoda y abultada, frente a un Espanyol que comenzó bien pero que mostró todas sus carencias en la segunda mitad. El tridente volvió a marcar y a evidenciar que su nivel de eficacia al final de temporada está siendo elevado. Tendrá una papeleta en teoría asequible en Granada al estar ya salvado el conjunto andaluz. Ayer, como decía, el partido no tuvo historia. Cuando llegó el segundo gol, obra de Suárez, se vio que no daba para más y que los puntos se quedaban en casa. Flojo el Espanyol, que bastante ha hecho con no sufrir en las últimas jornadas. Por su parte, el Atlético dio la espantada y se dejó sus escasas posibilidades en Valencia después de un mal partido que comenzó muy bien, con un gol de Torres, pero que se fue apagando y al final le pagaron con su misma moneda, con un contragolpe de libro al final que culminó Rossi. No estuvo fresco el conjunto colchonero, escaso de ideas y cansado. Ahora le toca prepara la final de Champions porque en la Liga ya lo ha dicho todo. Finalmente, el Madrid, que estaba a diez puntos hace tres meses, se mantiene en la pelea después de haber ganado -con muchos problemas- a un Valencia irregular, que tan pronto disputa unos minutos espectaculares como cae en una dejadez asombrosa que le impide conseguir resultados positivos. Ante los levantinos volvió a brillar Cristiano, autor de dos goles, para demostrar que se encuentra en un buen momento de forma. Ahora deberá preparar el último compromiso en Riazor, aunque creo que como el Deportivo no se juega nada puede llevarse los tres puntos con relativa facilidad. Veremos.

También ha quedado muy clara la situación por evitar el descenso. Una victoria del Granada en Sevilla le permite asegurar la salvación cuando menos esperaba gracias a la derrota del Rayo. De esta forma no se jugará nada la última jornada cuando reciba a un Barcelona que puede entonar en el Nuevo Los Carmenes la salvación. Precisamente el conjunto de Paco fue el más perjudicado. Ha tirado por la borda su ventaja en las últimas jornadas, desde su empate en La Rosaleda, y ahora los nervios le superan. Aunque se trate de un conjunto habituado a sufrir había solventado sus últimas temporadas con cierta tranquilidad. Este año no será lo mismo. Ahora, hoy, es el máximo aspirante a escoltar al Levante en la Liga Adelante. Sus rivales serán el Getafe y el Sporting. Se enfrentaron ambos y al final se repartieron los puntos, lo que beneficia a ambos y a la vez les perjudica. Tiene ventaja el conjunto madrileño en el gol average y además disputa su partido en el Villamarín frente a un Betis que no se juega nada. Sus posibilidades de éxito son grandes porque el Betis no se juega nada más que el prestigio, pero debe ganar si también lo hace el Sporting. Precisamente los asturianos se pusieron por delante en la segunda mitad, pero la expulsión de Cases a falta de media hora le dejó en una inferioridad que al final pagó al encajar un tanto de Scepovic. No es malo el empate pero mejor hubiera sido un triunfo, lo que le hubiera permitido depender de sí mismo dentro de una semana. En definitiva, tres candidatos para dos puestos que nadie quiere ocupar.

En cuanto a la Europa League, el Celta dio un paso adelante gracias al gol de Nolito que le permitió dominar al Málaga. Jugaron bien los celestes en la primera mitad pero sufrieron lo suyo en la segunda. Rubén se erigió en el protagonista de su equipo al realizar algunas paradas que podían haber cambiado el resultado aunque también el meta malagueño, Ochoa, tuvo sus momentos de inspiración ante Aspas. Los gallegos aprovecharon el empate del Athlétic en Las Palmas para asaltar de nuevo la quinta plaza y así intentar evitar una previa de la competición europea. En Las Palmas lo importante, además del empate, fue la despedida de Valerón. Magnífico jugador el de Arguineguín, que siempre fue elegante, tanto dentro como fuera del campo, un enorme futbolista y una bellísima persona. Desde luego, merecido homenaje el que recibió de sus paisanos y aficionados a pesar del empate, que en estos casos no cuenta para nada. Eso, el resultado, se lo dejó al Athletic, que no pudo marcar y se tuvo que conformar con un solo punto a la espera de resolver en el nuevo San Mamés dentro de siete días.

Finalmente, Éibar y Betis se repartieron los puntos como buenos hermanos. Se puso por delante el conjunto sevillano y dejó el dominio al conjunto local, que se estrelló siempre con un Adán espectacular. Al final llegó el gol de Sergi Enrich que dejaba un punto para cada uno y rompía el maleficio que estaba asolando a los locales. Pero este empate no resta brillantez a la enorme temporada realizada por el Éibar de Mendilíbar.

Concluyó la penúltima jornada. Todo está prácticamente decidido porque las cosas se han aclarado mucho, más de lo esperado. Sólo habrá dos partidos donde se jugarán el título y otros tres para evitar el descenso. El resto, a la espera de las vacaciones.

Continúa la batalla, nadie se rinde

Sin novedad en el frente de batalla. Con más o menos dificultades ganaros los tres favoritos y mantienen sus posiciones. Por abajo la guerra se recrudece porque nadie quiere ceder. A expensas del Levante, que juega hoy y se ha descolgado ligeramente, los demás ganaron y aprietan la tabla.

Esta semana voy a comenzar felicitando al Villarreal por su victoria en Mestalla y por su clasificación, ya matemática, para la Champions League. Es un reconocimiento a un conjunto estructurado, modesto, que con menos presupuesto que los mejores ha hecho un verdadero equipo en el que todos los componentes de la plantilla luchan por igual, sean o no titulares, y que juega al fútbol como los ángeles. El 'submarino' sabe a lo que juega y lo hace de la misma manera, sea quien sea el rival. Su trato hacia el balón es exquisito, nunca da una patada al esférico sin sentido y siempre quiere llevar la iniciativa. Aún con menos posesión que sus rivales suele dominar los partidos con su saber estar, su posicionamiento y su colocación. En definitiva, es un conjunto 'trabajado' donde también destaca el liderazgo de su entrenador, Marcelino, un hombre que ha sabido conjugar experiencia y juventud en su plantilla y que ha rotado a sus hombres con naturalidad obteniendo unos resultados excepcionales. La cuarta plaza, por tanto, es un éxito y un reconocimiento a una labor callada, dura y difícil de muchos años que ahora ha obtenido su recompensa.

En cuanto a la lucha por el título, sin novedades. Ganaron todos, con muchos problemas en general, y por tanto no se han modificado las posiciones aunque ya sólo restan dos jornadas que serán sin duda de infarto. El Madrid metió presión a sus rivales con un gol de Bale en la recta final a pesar de sus importantes ausencias. Poco después el Atlético, con muchos reservas en el once titular, no lo pasó nada bien ante un Rayo que le dio más problemas de los esperados. Tuvo que tirar Simeone de titulares como Koke, Torres y Griezmann para solventar un choque que espinoso que se había puesto muy complIcado. Pero consiguió los puntos el conjunto rojiblanco, que ahora mismo es lo que vale, y traspasó los nervios al Barcelona. Los culés tuvieron que esperar a la segunda mitad, cuando ya jugaba su rival -el Betis- con uno menos por expulsión de Westerman para marcar dos goles que le dieron la victoria y le mantienen en cabeza aunque los síntomas mostrados una jornada más no invitan al optimismo. Al menos los chicos de Luis Enrique sacaron adelante el choque y mantienen el liderato.

Athlétic y Celta parecen los dos equipos destinados a jugar la Europa League con independencia del futuro del Sevilla en esta última competición y en la final de la Copa del Rey. Los dos primeros se enfrentaron en San Mamés y salió vencedor el cuadro local gracias a un gol conseguido en la parte final del choque. Por su parte, el Sevilla volvió a perder y continúa sin saborear un triunfo a domicilio, su verdadera obsesión esta temporada. Perdió frente al Espanyol y se aleja de volver a Europa de forma directa. Además, este resultado confirma prácticamente la permanencia 'periquita'.

Pero donde verdaderamente la lucha está que arde es en la zona baja. Cinco equipos se juegan la vida en tres horas -dos partidos- y nadie quiere ceder. La necesidad aprieta y ahora salen a la palestra los nervios, las precipitaciones y los errores que cuestan mucho, demasiado. Ganaron Getafe, Spórting y Granada y sólo cedió el Rayo, que se ha complicado la vida casi sin pestañear, a expensas del encuentro de hoy del Levante en La Rosaleda. El conjunto azulón derrotó a un Deportivo decepcionante que puede pagar su pésima segunda vuelta. No está aún en problemas, pero una nueva derrota le podría condenar porque en la despedida recibe a un Real Madrid que probablemente se estará jugando la vida. A su vez, el Sporting se deshizo del Éibar en un buen partido y se la jugará este domingo en el Coliseum ante el Getafe. El que pierda casi pude ir haciendo las maletas. También ganó el Granada, remontando dos goles de Las Palmas en los primeros minutos. Los andaluces tuvieron fe y lucharon hasta el final consiguiendo un triunfo vital para su subsistencia. El único que perdió fue el Rayo, en el Calderón ante el Atlético, y ve cómo se le han complicado las cosas en estas últimas jornadas. Tiene que reaccionar si no lo quiere pasar mal aunque su calendario es complicado porque viaja a San Sebastián y se la juega ante el Levante, al amparo de su afición, en el último encuentro.

El resto de conjuntos ya no tiene más objetivo que quedar lo más arriba posible para 'arañar' puntos que le permitan obtener más ingresos por televisión y, por ende, terminar más cerca de la zona noble.

Para terminar, recordar que esta noche, 20.30, Málaga y Levante cierran esta antepenúltima jornada con objetivos bien distintos. Los locales buscan la octava plaza para llegar lo más alto posible y de paso mejorar su economía gracias al contrato televisivo a la vez que el conjunto valenciano trata de evitar el descenso, para lo que necesita los tres puntos de forma inexorable. Todo lo que no sea ganar puede suponer el descenso de categoría.

La vida sigue casi igual

Nueva jornada y nuevas victorias de los tres favoritos. Con más o menos problemas, pero el trío de cabeza se mantiene firme. Por abajo es distinto. Se lucha a brazo partido y equipos como el Levante comienzan a ver el futuro muy negro.

A pesar del abultado resultado y del triunfo, el Barcelona dejó de nuevo evidencias de no encontrarse en un buen momento. Sólo los latigazos de Messi y los goles de Suárez, el segundo póker en tres días, le permiten mantenerse en la cima. También hay que indicar que contó con la inestimable ‘colaboración’ del colegiado, Clos Gómez, que señaló tres penaltis más que dudosos -sólo uno parece justo- y dio validez al segundo tanto local cuando Luis Suárez se encontraba en fuera de juego. En definitiva, un desastre de arbitraje. Pero lo importante es que los puntos se quedaron en casa. Lo negativo, un día más, fue la apatía de muchos jugadores y del propio entrenador. Parece que no son conscientes de lo que se están jugando porque mueven el balón de forma cansina, sin ideas ni motivación, como ‘tocados’ tras la eliminación de la Champions, y sólo despiertan cuando Messi toma la batuta porque Neymar continúa desaparecido en combate. El brasileño está como ausente, alejado del equipo, y cuando recibe el balón lo único que se le ocurre es buscar el regate como sea sin dar un pase a un compañero mejor situado. Cuando esos gambeteo no le salen o varios defensas le cierran termina generalmente en el suelo o perdiendo el balón. En resumen, aporta muy poco al colectivo -más bien lo está penalizando- y perjudica gravemente a sus compañeros. Alguien tendría que darle un toque de atención porque con esta actitud no irá muy lejos.

El segundo, el Atlético, sufrió de lo lindo para liquidar a un Malaga que llegó al Calderón dispuesto a estropear la fiesta a los colchoneros y al que le faltó muy poco para llevarse al menos un punto. Tuvo que ser Correa, un revulsivo desde el banquillo, el que desequilibrara el tanteador con un disparo desde fuera del área que se envenenó tras tocar en Albentosa. El Malaga había planteado un encuentro áspero, duro, con predominio de las defensas sobre los ataques, pero con el resultado en contra demostró que lo de marcar goles esta temporada sigue siendo su asignatura pendiente. No obstante, Oblak tuvo que intervenir en un par de ocasiones con acierto cuando el pánico recorría ya los cuerpos de los miles de aficionados que brindaban con la victoria. La anécdota -negativa- la protagonizaron Simeone y un recogepelotas cuando estaba a punto de concluir la primera mitad. Tras una contra peligrosa del Málaga alguien lanzó un balón al césped para intentar cortar la jugada, que continuó sin trascendencia. Al finalizar esta primera mitad y no poder demostrarse quién fue el autor del lanzamiento, Mateu Lahoz expulsó a Simeone como responsable del área técnica según indica la normativa. Habrá que dilucidar si el técnico argentino ordenó o no el lanzamiento, pero algunas imágenes parecen dejarle en evidencia y sus declaraciones, acatando la situación, parecen demostrar que tuvo más culpa de la que parece. Si se cumplen las normas no volverá a sentarse en un banquillo esta campaña

También lo pasó mal el Madrid, que comenzó perdiendo, con dos goles en contra por una falta de concentración evidente, pero que fue capaz de darle la vuelta al marcador gracias a un Bale que tiró del carro en ausencia de Cristiano y que demostró su calidad. También hay que contar con el error defensivo del Rayo que provocó el tercer y definitivo tanto, despuéss de un mal pase en el centro del campo. Error fatal que deja muy ‘tocado’ al conjunto de Vallecas, que tendrá que luchar hasta el final para mantener la categoría. El conjunto de Zidane, eso sí, demostró que nunca se rinde y que es en estos momentos, cuando huele la sangre, cuando se vuelve más peligroso gracias a su confianza aunque le falte fútbol. Sigue aspirando a todo en la Liga.

La pelea por no descender continúa abierta aunque ya se va viendo a algún equipo muy presionado, como el Levante. Los de Rubi dejaron escapar dos puntos en los minutos finales que le pueden dar la puntilla. Si un equipo quiere mantener la categoría no puede perder los papeles en cinco minutos cuando lleva dos goles de ventaja, en su estadio y ante sus aficionados. Y eso precisamente es lo que hizo el Levante. Conclusión: el descenso está más cerca. También va a tener problemas el Sporting, goleado en el Camp Nou -aunque había dejado a muchos titulares en el banquillo o en su casa- y con un calendario complicado. Vamos a ver si el factor campo y jugar ante los suyos le puede dar un empujón. En caso contrario lo veo muy mal. Y del getafe, ¿qué vamos a decir?. Se repuso al primer gol del Valencia, remontó, y cuando lo tenía mejor -incluso generando ocasiones- encajó el segundo tanto que le deja también hundido. Sigue por tanto el sufrimiento una semana más, y ya quedan sólo tres.

La Europa League continúa centrando la lucha de tres equipos como Celta, Athletic y Sevilla. Los vascos rescataron un punto de milagro mientras los sevillistas no quieren resignarse y dejaron en la cuneta a su rival sevillano, el Betis, en un partido que se resolvió al final. Aún queda mucho por decir en estas tres semanas que restan. A pesar de la derrota los éticos tienen casi los dos pies en la máxima categoría. Sui certificación es cuestión de días. El Celta, por cierto, cierra hoy la jornada recibiendo a un Granada que busca los puntos para salir del atolladero casi de forma definitiva. Será un choque intenso y con ocasiones de gol, seguro, porque los dos quieren ganar. A las 20:30.

Navegan en la tranquilidad más absoluta Las Palmas -que avasalló a un Espanyol que no termina de cerrar su permanencia- y Éibar, quien aunque sólo pudo empatar ante el Deportivo tiene confirmado seguir un año más en la Liga BBVA. Por cierto, los gallegos ya tocan con las manos el objetivo. Les queda un pequeño empujoncito que podría llegar este fin de semana ante el Getafe y con sus seguidores empujando.