El Barcelona mantiene las distancias

Volvieron a ganar los tres primeros por lo que no hay cambios en la cabeza, la vida sigue igual. Por abajo ya comienzan los nervios. Ahora los empates saben a derrota y las victorias se pagan con sudor y sufrimiento. Sólo quedan diez jornadas.

No tuvo problemas el Barcelona en Ipurúa. A pesar de la presión adelantada del conjunto armero, de la estrechez del campo o de la baja de Neymar, la calidad, eso que sólo se paga con un buen fajo de millones, se impuso desde el minuto uno. Luis Enrique había analizado con sumo interés a su rival y sabía lo que se le venía encima. Lo hizo fácil, -claro, con los jugadores que tiene es menos complicado- y determinó que la clave estaba en hacer correr a los rivales para lograr su desgaste tocando el balón a la primera, sin retenciones, y cambiando el juego de forma constante. De esta forma llegaron los goles, porque además a efectividad pocos pueden ganar al actual Barcelona. Una vez abierto el camino todo fue más fácil, sobre todo tras marcar el segundo gol al borde del descanso cuando más atacaban los locales. La segunda mitad fue más previsible, con un juego un poco más lento por el cansancio, que acusó el conjunto de Mendilíbar. Messi supero en modo ‘on’, y dirigió a sus compañeros desde el centro del campo demostrando su innata calidad. Fácil triunfo blaugrana que le permite seguir mirando desde las alturas al resto de competidores.

El Atlético se mantuvo fiel a su cita en Mestalla y se deshizo con menos problemas de los esperados de un Valencia que parecía enderezar el rumbo. Simeone realizó un planteamiento de libro que le permitió golpear a su rival en la segunda mitad hasta dejarle aturdido y terminar con él en los minutos finales. Continúa el Atlético al acecho, no se rinde, aún siendo consciente de la dificultad de la empresa. Es que el actual líder lo tiene muy a su favor porque puede permitirse el lujo de patinar en cualquier encuentro, algo que sus perseguidores tienen prohibido. Pero es loable la actitud del conjunto rojiblanco, que nunca se rinde.

El Madrid se reencontró con las goleadas de los primeros encuentros con Zidane. Ahora, tuvo que esperar que el Celta se descosiera en la segunda mitad. Por supuesto, no faltó la típica parada de Navas con el marcador igualado y un remate de cabeza de Aspas que se estrelló en el larguero. Se libraron los blancos y en la segunda mitad llegó un huracán liderado por Cristiano Ronaldo -hizo cuatro goles- que dejó en claras las diferencias en tres la clase media y la alta. Paso adelante del Madrid, que deberá continuar refrendando en las próximas jornadas aunque visto el rendimiento del Barcelona parece muy complicado que pueda aspirar a algo en esta Liga. Deberá fiarlo todo a la Champions, pero mejorando porque ahora mismo parece que su nivel está por debajo de varios equipos europeos. El Celta no lo hizo mal, pero cuando encajó el segundo se desmoronó y bajó los brazos. A pesar de ls derrota continúa en la pelea por Europa.

Pinchó el Villarreal cuando menos se esperaba, en su estadio y ante un recién ascendido que pelea por evitar el descenso. Sí, Las Palmas hundió al submarino y con tres victorias en otras tantas jornadas ha pegado un estirón importante que le permite ver el futuro con esperanza. No obstante, la derrota no fue tan negativa para los de Marcelino porque el Sevilla, de nuevo, fue incapaz de ganar a domicilio -en Getafe- y casi se mantienen las distancias. Sí logró su objetivo el Athletic, que no dio opción a un debilitado y desmoralizado Sporting que va a sufrir de lo lindo porque sus jóvenes jugadores están acusando la presión.

Otro que dio un salto enorme fue el Betis, que se deshizo de un pobre Granada con facilidad y parece haber entrado en una dinámica positiva. Al contrario que su rival, que no levanta cabeza. El cambio de entrenador parece que ha sido una gaseosa porque en los dos últimos encuentros el conjunto nazarí ha vuelto a las derrotas. El que lo tiene muy complicado es el Levante. Consiguió rescatar un punto en Anoeta pero es un botín escaso para lo que se está jugando. En octubre este resultado hubiera sido un triunfo, ahora, a falta de diez encuentros, es un simple dato estadístico porque no le saca de ‘pobre’ y le mantiene hundido en la cola de la tabla a cinco puntos de la salvación. Veo su futuro negro.

Además, el Deportivo evitó su racha de derrotas obteniendo un punto en Riazor ante el Málaga que bien pudieron ser tres e incluso ninguno. En un choque donde los errores -y hubo muchos por ambas partes- se pagaron con goles al final no se llevó el gato al agua ninguno. El Malaga se puso por delante en dos ocasiones pero fue incapaz de guardar su renta y cuando el conjunto gallego marcó el tercero, a escasos minutos para el final, todo hacía indicar que los de Víctor volverían a recordar el sabor de las victorias. Sin embargo, un gol en propia puerta casi en el descuento dejó las cosas en tablas y todos salieron más o menos contentos. Un punto más y una jornada menos. Finalmente, anoche el Espanyol se deshizo de un Rayo Vallecano al que deja 'tocado' al borde del descenso (vamos, igualado con el Granada). Paco está atravesando su peor momento como entrenador rayista porque ve cómo su equipo no coge la onda buena, encaja muchos goles y pierde los partidos ante rivales de su Liga. Se avecina tormenta por Vallecas.

Ahora es cuando de verdad se juegan las habichuelas, como decía Luis Aragonés. La presión alcanza su grado máximo y los que no sepan vivir con ella van a sufrir. Sólo quedan 10.

Eludir el descenso para sobrevivir

Entramos en una etapa en la que los errores comienzan a pagarse muy caros. Tanto los que quieren ganar la Liga como los que no quieren descender intentan arañar puntos como sea para mejorar sus posiciones. La Liga está viva.

Hoy quiero comenzar este análisis con dos encuentros que pueden dejar muchas consecuencias, algunas incluso imprevisibles para los que sean derrotados. El primero se disputa esta misma noche entre el Sporting y el Rayo. Ambos sumaron la pasada semana y disputan un choque clave para sus aspiraciones, sobre todo para los asturianos por aquello de jugar en casa. Habrá nervios, quizá pocas ocasiones y ya veremos cuántos goles. Lo que sí está claro es que los errores comienzan a pagarse. Mi pronóstico no tiene favoritos porque puede ganar cualquiera o ninguno. Lo que sí está claro es que la permanencia estará más cerca para quien consiga los tres puntos. El otro punto de mira se centra en Mestalla, esperemos que con más público y animación que en la semifinal copera, donde Valencia y Espanyol se verán las caras el sábado. Ambos viajan en caída libre sin paracaídas desde hace varias semanas y demuestran una vez más que el cambio de entrenador no siempre es la mejor decisión. Tanto Galca como Neville están dejando el nivel técnico por los suelos, rompiendo a sus equipos y despeñándolos hacia un abismo que parece no tener fondo. Ninguno juega ya al fútbol, sus defensas son relativamente flojas y sus ataques un misterio, con algunos jugadores de renombre y con un caché reconocido tristemente difuminados y perdidos en el espacio. Todas las bondades de estos futbolistas han desaparecido como por encanto. Ahora parecen auténticos paquidermos arrastrándose por los estadios españoles. En eso tienen mucho que ver ambos entrenadores y su escasa cualificación, pero también los propios deportistas, que se están dejando llevar de forma insidiosa y lamentable. Si no se cree en el técnico es necesario dar un golpe sobre la mesa y dejarlo todo en el campo. Y eso es algo que no están haciendo ni el Espanyol ni el Valencia. Por eso ambos están con la soga al cuello. Alguno no podrá conciliar el sueño el próximo sábado.

Continuando con la parte baja, el Betis viaja a Riazor para enfrentarse a un Deportivo que araña puntos todas las semanas y que se mantiene instalado en la parte alta de la tabla con tranquilidad. Los béticos juegan mejor a domicilio y pueden dar un golpe sobre la mesa en Riazor que les aleje de la quema. También el domingo será una de las últimas oportunidades del Levante para engancharse a los que le preceden. Visita Ipurúa, donde tendrá enfrente a un Éibar que ha cosechado varias derrotas consecutivas y que parece haber bajado ligeramente su rendimiento. Su única opción es la victoria, todo lo demás ya no vale a estas alturas. Más dificultades se va a encontrar Las Palmas en Sevilla ante un conjunto que busca la Champions. La derrota en Vallecas le puede hacer mucho daño y una más le dejaría probablemente más lejos de la permanencia. Pero su rival no es fácil precisamente. En Anoeta también se jugará un partido con tensión. La Real viene de golear en Cornellá-El Prat y el Granada de dejar una buena impresión, a pesar de su derrota, frente al Madrid. Aunque ahora de lo que se trata es de vencer a un rival de tu Liga que te va a poner más difíciles las cosas y además a domicilio. Es un buen momento para ver si la mejoría del conjunto de Sandoval es real o se queda en eso, en simple mejoría sin resultado en forma de puntos.

En cuanto a la lucha por el título, en este nuevo episodio el Madrid recibirá a un Athlétic herido tras su empate frente al Villarreal y al que sin duda alguna tiene que ganar. Cristiano está en ‘modo off’ -apagado- y sin visos de encenderse aunque el sábado juga ante su afición. Han mejorado los blancos de la mano de Modric y Benzema, si bien se echa en falta la aportación de hombres como James, isco o el citado portugués. Aun así doy pocas opciones a los ‘leones’ aunque todo puede pasar, y más si enfrente está el Madrid. El Atlético se traslada muy cerquita, a Getafe, con la intención de volver con otra victoria, no alejarse del Barcelona y mantener las distancias con el Madrid. Es superior el conjunto de Simeone, sobre todo después de ver el papelón de los azulones en Málaga, donde simplemente pasearon por el campo, que no compitieron. No creo que se repita la misma actitud porque Fran Escribá ha estado aleccionando a sus hombres durante toda la semana. Favoritismo rojiblanco. El líder, mientras, recibe a un Celta muy diezmado por las sanciones y las lesiones. Tras su eliminación copera no veo opciones para que repita el triunfo de la pasada campaña, cuando sorprendió con un partidazo. Su situación es complicada y lo más probable es que se lleve unos cuantos goles en la mochila. Messi volverá después de la litroticia que le realizaron el martes si es que no hay inconvenientes. Aun así, con Neymar, Suárez y compañía hay munición más que suficiente para hundir cualquier acorazado.

Completa esta apasionante jornada el Villarreal-Málaga. Dos de los mejores conjuntos en las últimas diez jornadas se ven las caras en un momento dulce para ambos. Marcelino quiere seguir abriendo hueco con sus rivales por la plaza Champions que resta y el Málaga cada día se acerca más a Europa y se aleja del descenso. Choque emocionante y emotivo a la vez porque se enfrentarán jugadores que hasta hace pocos meses han compartido equipo. Ventaja local.


Horarios 24ª Jornada:

- Viernes, 20:30 horas: Sporting-Rayo Vallecano (Canal + Liga)
- Sábado, 16:00 horas: Real Madrid-Athlétic (Canal + Liga)
- Sábado, 18:15 horas: Villarreal-Málaga (Canal + Liga)
- Sábado, 20:30 horas: Valencia-Espanyol (Canal + Liga)
- Sábado, 22:05 horas: Deportivo-Betis (La 1)
- Domingo, 12:00 horas: Real Sociedad-Granada (Canal + Liga)
- Domingo, 16:00 horas: Sevilla-Las Palmas (Canal + Liga)
- Domingo, 18:15 horas: Éibar-Levante (Canal + Liga)
- Domingo, 18:15 horas: Getafe-Atlético (Canal + Liga)
- Domingo, 20:30 horas: Barcelona-Celta (Canal + Partidazo)

Sin cambios a la puerta del retorno de la Champions

No ceden los favoritos, que con más o menos dificultades lograron sacar adelante sus enfrentamientos y ya queda una jornada menos. La pelea por evitar el descenso continúa su apogeo aunque algunos han levantado la cabeza este fin de semana.

No tuvo problemas el Barcelona para imponerse al Levante en Valencia y ganó con la ley del mínimo esfuerzo. Lo mejor fue su comienzo, con veinte minutos en los que dominó a sus rival y marcó dos goles, aunque el primero de Messi fue anulado por un fuera de juego inexistente. Después tuvo suerte porque el remate de Alba que supuso el primer tanto llegó después de que el balón golpeara en la cadera de David Navarro. Después los catalanes se dedicaron a dormir el partido, conscientes de su superioridad, aunque en les,pudo co caro porque Deyverson fue un dolor de muelas toda la mañana y además el Levante estrelló un balón en el poste. La calidad visitante se impuso en el descuento con el segundo gol de Luis Suárez. Lo mejor para el Barça fue la victoria, una más, porque su juego en muchos momentos no pasó de discreto. El Levante fue un más que digno rival que le supo complicar las cosas dirigido por un enorme Rossi, jugador que le puede dar otro aire a un equipo ahora mismo casi hundido. El fichaje del italiano ha llevado calidad, como demostró ayer, a su equipo y seguro que va a ser una aportación más un importante lo que queda de temporada. El Barcelona ganó por calidad y poco más, aunque lo importante a estas alturas de la temporada son los puntos.

El Atlético tuvo que tirar de paciencia y lucha para reponerse ante el gol marcado por el Éibar al inicio de la segunda mitad y llevarse los tres puntos. La felicidad fue completa porque por fin Fernando Torres marcó su gol número 100 con la camiseta colchonera. Buen partido de ambos conjuntos en líneas generales que al final se inclinó para el equipo que menos errores cometió, que fue el Atlético. Con la ausencia ya definitiva de Jackson Martínez -un desastre su fichaje en lo deportivo pero un negocio en lo económico- Vietto, Griezmann, Giménez y Correa se encargaron de tirar hacia adelante en la parte ofensiva, y lo hicieron muy bien aunque debieron trabajar de lo lindo. El conjunto vasco volvió a dar una buena imagen pero distintos errores en momentos puntuales y en zonas peligrosas arruinaron su buen partido. Ya son tres derrotas consecutivas aunque los nervios todavía no deben aparecer. Y los de Simeone, mientras, continúan a la caza del Barcelona esperando un pinchazo culé.

Sufrió de lo lindo el Madrid para arañar los tres puntos en Granada ante un rival inferior que supo jugarle y que a punto estuvo de sorprenderle en la segunda mitad. Primera victoria de los de Zidane a domicilio en un encuentro jugado a rachas en el que dejaron muchas interrogantes, sobre todo algunos jugadores importantes que no estuvieron muy acertados. Por ejemplo Cristiano, que es una sombra de lo que fue sobre todo cuando juega lejos del Bernabéu. No hizo nada bien, participó muy poco y estuvo oculto. No desbordó en ningún momento y una que tuvo la mandó fuera. No está bien el portugués, que está completando una penosa temporada a pesar de que alguna tarde nos sorprende con varios goles, pero siempre ante rivales de escasa entidad y en su estadio. Cuando llegan los equipos grandes o juega lejos de Madrid no es el mismo, baja su rendimiento y su equipo lo nota. Tampoco está muy enchufado últimamente Isco, como James. Los motores actualmente son Modric y Benzema, de su capacidad y de su rendimiento se está nutriendo el Madrid. Pero al menos ganó y se llevó tres puntos que le permiten no alejarse más del Barcelona. El Granada, mientras tanto, mantiene su posición en la cola de la tabla, no abandona el descenso, si bien tiene mimbres para salir del agujero. El problema es que van quedando menos jornadas para la recuperación.

En la lucha por el descenso teníamos algunos encuentros entre rivales de la misma zona. El Rayo cortó una racha negativa a cuenta de Las Palmas, que fue muy inferior durante los noventa minutos. El resultado pudo incluso ser más amplio en favor de los vallecanos, pero al menos sacan un poco la cabeza de los puestos de descenso y meten en ellos a su rival el sábado. Otro choque interesante era el que enfrentaba a Betis y Valencia, que concluyó con victoria local y con un nuevo fiasco de ese ‘engendro’ de equipo en el que se ha convertido el Valencia desde la llegada de Neville, que lleva sin conocer la victoria en Liga más de 10 partidos. Pero dice que no dimite, no da su brazo a torcer y el daño que puede sufrir el club levantino puede ser enorme y de terribles consecuencias si nadie toma decisiones por muy duras que pudieran ser. Hubo tablas entre Sporting y Deportivo, un resultado justo que vale más para los gallegos porque se encuentran en mitad de la tabla sin problemas pero que no saca de pobre a un conjunto asturiano que seguirá sufriendo a pesar de su trabajo y empeño.

La pelea por llegar a Europa tenía dos partidos destacados: Athletic-Villarreal y Celta-Sevilla. En el primero no hubo goles y ambos se repartieron los puntos saliendo beneficiado, obviamente, el conjunto levantino, que mantiene a raya a su rival. Nadie mereció ganar ni perder, así que tablas. Igual que en Vigo, donde el Sevilla se puso por delante pero sufrió la expulsión de Fazio aún en la primera mitad pero consiguió encajar sólo un gol después y mantener el empate. Nueva igualdad y todos contentos.

El que sigue como un tiro es el Malaga, que el viernes destrozó al Getafe en 45 minutos tan sólo con tres goles. Ni las lesiones, sanciones o ventas pueden en este momento con los muchachos de Javi Gracia, que está recogiendo ahora el trabajo de todos estos meses y que está viendo cómo su equipo ahora sí juega a algo concreto, con sapiencia y acierto. La permanencia, el gran objetivo de la campaña, está más cerca. El Getafe, mientras, deberá seguir luchando porque sobre todo fuera de su estadio baja muchos enteros. En La Rosaleda no tuvo nunca opciones.

Todos se juegan la vida

De lleno metidos en la segunda vuelta comienzan los enfrentamientos a cara de perro, tanto para los que aspiran a Europa como para los que no quieren acercarse al infierno.

En el grupo de los europeos esta jornada destacan los partidos de los tres primeros, que juegan ante rivales complicados. Por una parte, el actual líder, el Atlético, recibirá el domingo al un irregular Sevilla que fuera del Pizjuán no ha dado la talla. Los de Simeone se encuentran en un momento de forma espléndido, con una defensa rocosa, un centro del campo generoso y un ataque cuya mejoría es evidente en los últimos choques aunque siga adoleciendo de gol. Pero con Oblak echando el candado y cerrando todos los caminos a los rivales es más fácil llevarse los puntos a nada que los delanteros acierten en alguna contra o que Griezmann mantenga su inspiración. Será una tarea complicada para los sevillistas, que últimamente se han enconmendado a Gameiro para sacar los partidos adelante. No obstante, tendrán que afinar en su juego porque enfrente tendrán un 'miura' que le puede embestir en cualquier momento.

Por otra parte, el Barcelona visita La Rosaleda para encontrarse con un Málaga renacido aunque cuente con la ausencia de Amrabat, fichado por el Watford. Luis Enrique contará con ausencias significativas como Piqué y Alba y con la duda de Messi, aunque probablemente jugará. Aunque los catalanes piensen también en la Copa no dejan de ser favoritos ante un rival que ha encontrado una línea de juego por fin pero que acaba de perder a su mejor hombre. Sin embargo Javi Gracia es un especialista en poner las cosas complicadas a los rivales grandes y bastan como ejemplos el empate en el Bernabéu, la victoria frente al Atlético e incluso la derrota por la mínima en el Camp Nou en la primera vuelta. Pero si el Barcelona quiere ser campeón debe sumar tres nuevos puntos.

Finalmente, el Madrid jugará en el Villamarín ante un Betis herido al que le está costando un mundo sacar los partidos adelante ante su afición. Será la primera prueba de fuego para Zidane porque hasta la fecha sólo había jugado en el Bernabéu y frente a dos rivales medio-bajos. Bale es una baja confirmada por lo que Jesé y James se jugarán una plaza en el once inicial, con Isco asentado en el centro del campo. Para el Betis este choque es una asignatura pendiente en el carrusel de dudas en el que se ha convertido. Para el técnico, Merino, urge recuperar a Rubén Castro y a Joaquín, quienes han pasado desapercibidos en las últimas jornadas del pasado año. Es una tarea complicada, pero ante los rivales de tronío las diferencias se estrechan, sobre todo si juegas ante los tuyos. En definitiva, encuentros complicados para los tres. Veremos si hay cambio en el liderato.

No cesa la lucha para entrar en Europa y esta semana tendremos un apasionante derbi vasco entre Athlétic y Éibar, uno de los conjuntos con los que nadie contaba que a estas alturas estuviera tan arriba y con la salvación prácticamente en el bolsillo. La derrota copera de los de Valverde les hace centrar sus esfuerzos en la competición casera, si bien deberán forzar la máquina ante un rival que no se echa atrás y que venderá muy cara una posible derrota. Además, el Villarreal recibe a un intermitente Espanyol con muchas posibilidades de sumar algo positivo, algo que no será muy del gusto de los 'periquitos', que necesitan los puntos para evitar una racha negativa. Entre los favoritos, el Celta de Berizzo viaja a Vallecas donde puede conseguir matar dos pájaros de un tiro: dejar hundido al Rayo y mantener sus esperanzas de viajar por el continente el próximo año. Enfrentamiento importante que puede perderse Nolito por su lesión.

Se la juega de nuevo Sandoval ante un rival de su Liga aunque esté mejor clasificado, el Getafe. Un nuevo error puede eliminarle del banquillo granadino. Encima no podrá contar con Peñaranda, el jugador que le estaba sacando las castañas del fuego y que será baja tres semanas por lesión. Nervios en Granada. Como en Gijón, donde los de Abelardo reciben a una Real Sociedad bipolar, capaz de lo mejor y de lo peor incluso en el mismo encuentro. También habrá igualdad. Deportivo y Valencia se las verán para tratar de sumar y acercarse a la cabeza, sobre todo los levantinos.

Para el lunes queda un Levante-Las Palmas en el que saltarán chispas por lo mucho que se juegan ambos. Queda menos tiempo para corregir los errores.


Horarios 21ª Jornada:

- Viernes 20:30 horas: Sporting-Real Sociedad (Canal + Liga)
- Sábado, 16:00 horas: Málaga-Barcelona (Canal + Liga)
- Sábado, 18:15 horas: Espanyol-Villarreal (Canal + Liga)
- Sábado 20:30 horas: Granada-Getafe (Canal + Liga)
- Sábado 22:05 horas: Rayo Vallecano-Celta (La 1)
- Domingo, 12:00 horas: Athletic-Éibar (Canal + Liga)
- Domingo, 16:00 horas: Atlético-Sevilla (Canal + Liga)
- Domingo, 18:15 horas: Deportivo-Valencia (Canal + Liga)
- Domingo, 20:30 horas: Betis-Real Madrid (Canal + Partidazo)
- Lunes, 20:30 horas: Levante-Las Palmas (Canal + Liga)

Alcanzar el cielo, alejarse del infierno

Finalizó la primera vuelta como era de prever, con un trío en la cima muy destacado y con al menos una decena de conjuntos luchando a brazo partido por situarse lo más lejos posible de los terrenos pantanosos. Todavía queda media Liga, pero ya se van advirtiendo algunas evidencias.

El Atlético, quizá un invitado de lujo, ha cerrado la primera vuelta en cabeza de forma sorprendente. A la ‘chita’ callando se ha encaramado al liderato y ha demostrado que este año cuenta con una plantilla más compensada, muy joven, que a pesar de sus problemas en ataque solventa los partidos ajustados gracias a su poderío defensivo. El entramado ideado por Simeone le está dando un magnífico resultado y además los jugadores comienzan a creérselo. Vamos a esperar, pero si los delanteros -sobre todo Jackson y Vietto- espabilan podemos estar ante un verdadero campeón. Le sigue el Barcelona, aunque su segundo puesto sea ficticio porque le resta un encuentro en El Molinón que debe ganar sí o sí. Pero eso será en febrero. Hasta el momento los hombres de Luis Enrique han dado un buen rendimiento, con un tridente ofensivo enchufado y con escasas lagunas en la parte de atrás. Ahora, con Arda y Aleix Vidal ya en la dinámica diaria, la línea debe incrementarse para intentar alejarse de sus seguidores. Mientras, las aguas continúan un tanto revueltas por el Bernabéu. Florentino Pérez no ha tenido ninguna paciencia con Benítez y a las primeras de cambio le ha dado el ‘boleto’. Se veía venir desde la goleada encajada en el Bernabéu ante el Barcelona, allá por noviembre. Además, los jugadores no comulgaban con la disposición táctica de su entrenador y ya sabemos que si las grandes figuras de los equipos importantes no están satisfechas el técnico ya puede ir haciendo las maletas porque mas pronto que tarde se irá a su casa. Ahora ha llegado Zidane, que en su primer encuentro como técnico sólo ha recibido elogios. Vamos a esperar, el tiempo lo analiza todo, a que lleguen enfrentamientos más complicados -como en Champions ante la Roma- para analizar en profundidad el cambio y si ha resultado beneficioso para el Madrid.

Por detrás, el Villarreal ha cerrado un primer ciclo de forma espectacular, en cuarta posición, muy cerca del Madrid y con ocho puntos de ventaja sobre el Celta. Sin duda Marcelino ha sabido rotar y conjugar una plantilla muy joven con la mezcla de algunos veteranos como Bruno o Soldado que le están dando un rendimiento sobresaliente. Ahora mismo es un firma candidato a jugar la Champions la próxima campaña. También lo ha hecho genial el Éibar, que cuenta ya con 30 puntos, muy cerca de la salvación a nada que gane tres o cuatro partidos, lo que parece más que factible. Su temporada es tremenda de la mano de Mendilíbar; como la del Celta de Berizzo, conjunto que, no obstante, desde la lesión de Nolito ha descendido su rendimiento aunque continúa arriba. Vamos a ver si se recupera el delantero y llega algún jugador que de un buen rendimiento al centro del campo tras la baja de Augusto.

En la pelea por Europa, muy cerrada como se intuía, también se encuentran Sevilla, Athlétic y Deportivo. Los dos primeros no han rendido conforme a sus plantillas y a sus previsiones, sólo les queda margen de mejora. Lo contrario ha sucedido con el Deportivo, que la pasada campaña se salvó de milagro en la última jornada y en ésta, con fichajes baratos y un Lucas Pérez espectacular, está asombrando. Hay que decir lo mismo que para el Éibar: ahora toca mantener lo conseguido y alcanzar la permanencia sin problemas. Después podrá pensarse en otros objetivos.

Por detrás, cuatro puntos separan a un Málaga desbocado desde finales de noviembre y que ya acumula siete encuentros sin perder después de haber visitado la última plaza, con rivales como Valencia, Getafe, Espanyol, Real Sociedad y Betis. Gracia por fin ha dado con la tecla y ha encontrado un grupo que le está sacando las castañas del fuego y que ha ganado en confianza, lo que le ha permitido escalar hasta el décimo puesto. Mal lo ha hecho el Valencia, que despidió a Nuno y se encomendó a Gary Neville, un técnico sin experiencia que no está dejando -de momento- un buen rendimiento. También la Real, el Espanyol y el Betis han decidido cambiar a su entrenador. Los resultados desde entonces apenas han variado, en general, más que nada porque en ocasiones el trabajo se hizo mal en verano al planificar la plantilla. Pero hay tiempo.

Las Palmas, Granada, Sporting, Rayo y Levante son ahora mismo los que más problemas padecen. Tanto canarios como levantinos vieron cómo su entrenador era despedido con resultados diversos. Por cierto, ya han caído siete técnicos en mitad de la temporada si a los anteriores unimos a Rafa Benitez. Los canarios parece que han cogido la ola buena, han comenzado a jugar un poco mejor y a sumar unos puntos vitales para salir del agujero; lo contrario que los granotas, que sólo han obtenido una victoria en los últimos siete partidos. Tiene Rubi una plantilla de escasa calidad que va a sufrir mucho para mantenerse. Ahora mismo pienso que es uno de los principales candidatos al descenso, sino el favorito. Otro que ha perdido fuelle es el Sporting, que comenzó relativamente bien y ya está padeciendo los rigores de la Liga. No puede fichar y su plantilla es muy joven e inexperta. Le auguro mucho problemas, como a un Rayo Vallecano en caída libre, con problemas entre su técnico y la directiva y con jugadores que están respondiendo muy por debajo del nivel que se espera en una plantilla de la máxima categoría. Tampoco el Granada está para tirar cohetes. Sandoval lleva varias jornadas con la guillotina sobre el cuello y un par de tropiezos a estas alturas le pueden dejar sin empleo.


La primera vuelta ha concluido y las posiciones se van definiendo, aunque, como bien aseguró el irrepetible Luis Aragonés, “la Liga se juega en las ocho últimas jornadas”. En marzo volvemos…

El Atlético, campeón de invierno

La última jornada de la primera vuelta no deparó apenas sorpresas. Ganaron los favoritos, el Atlético se proclamó campeón de invierno y además se produjo un hecho poco común: los ocho primeros encuentros finalizaron con victoria de los equipos locales con un sólo gol marcado por un visitante, el Rayo, que encima no le sirvió para nada. Tuvo que ser el Malaga el que rompiera la racha en el Insular con un gol de Santa Cruz que le sirvió para sumar un punto y romper la racha local, que concluyó porque el Atlético fue capaz de ganar en Vigo. Esto quiere decir que jugar en tu estadio, al menos este fin de semana, sigue suponiendo una ‘ligera’ ventaja.

Como decíamos, el Barcelona y el Madrid ganaron sin problemas. Los catalanes, con Messi otra vez en plan estelar, no tuvieron piedad del Granada y el endosaron cuatro goles como cuatro soles con una gran facilidad. Lo mismo que el Madrid, que en el debut de Zidane se dio una verdadera fiesta en este caso con Bale como protagonista en detrimento de un Cristiano Ronaldo que no termina ni de encajar la situación ni de aceptarla. No está bien el portugués a pesar de que su nuevo técnico le dio libertad de movimientos. Falla goles casi cantados que en otras ocasiones marcaba y no está muy certero con el balón en los pies. Además la ansiedad le mata y no lo sabe encajar. pero el Madrid ganó, goleó, con Isco en el once inicial y Carvajal, que subió mucho por su banda. Mejoró el conjunto blanco, pero aún es pronto para adivinar si mantendrá las prestaciones que se le suponen. Y el Atlético termina esta primera fase como líder y campeón de invierno. Si, no se me olvida que el Barcelona tiene un encuentro menos, pero no lo disputa hasta febrero. Así que los honores se los llevan Simeone y sus muchachos, que realizaron un partido redondo en Balaídos, con buen juego, precisión en el ataque y enorme defensa. Sólo 8 goles encajados en 19 encuentros avalan el trabajo del técnico y de sus futbolistas y le catapultan a la lucha por el campeonato. Quizá no sea el favorito, pero sí uno de los elegidos para la gloria liguera.

Entre los que buscan entrar en competiciones europeas continúa destacando el Villarreal, cuarto con una buena ventaja sobre el quinto, el Celta, y el sexto, el sorprendente Éibar, que volvió a ganar en Ipurúa y que ha concluido esta primera parte liguera con la nada despreciable cifra de 30 puntos y con la salvación prácticamente en el bolsillo. Mejor imposible. También el Sevilla se llevó los puntos ante un rival directo como el Athletic, aunque los vascos merecieron más y encima sufrieron la baja de Raúl García que pudo sufrir una grave lesión y que está a la espera de conocer su diagnóstico. Un duro contratiempo sin duda alguna si finalmente los peores augurios se materializan.

El que no funciona es el Valencia. Perdió justamente en San Sebastián en un infame partido ante una Real Sociedad que tuvo en Jonathan a su goleador y que le dio un repaso futbolístico. La apuesta de Lim por Neville parece un ‘bluff’ porque el equipo no sabe ni a qué juega ni cómo lo tiene que hacer. Una pena. Precisamente el Málaga superó a los levantinos después de sumar la séptima jornada consecutiva sin perder tras empatar ante Las Palmas en la isla. Fue un resultado justo por los méritos de ambos. Respiro para el Levante, que se acerca a la salvación. Sufrió pero consiguió derrotar a un Rayo irregular que demostró sus problemas defensivos una jornada más. Paco también corre peligro. Finalmente, el Betis se mete en problemas después de caer ante el Getafe en otro flojo encuentro. Las aguas bajan revueltas por el Villamarín a pesar de los cinco puntos de ventaja que tienen sobre el descenso y la directiva no ha tenido la paciencia suficiente para afrontar la situación. Después de esta derrota ha decidido cesar a Pepe Mel, el hombre que le ascendió hace siete meses, aunque no deja a su equipo en puestos de descenso. Así sólo pueden conseguirse más disgustos. Y ahí está el ejemplo del Málaga. El jeque Al Thani, tan propenso a tomar decisiones inverosímiles, fue el principal valedor de Gracia, le mantuvo en el cargo y a quienes despidió fue a dos directores generales y al deportivo. Es decir, a los mandamases. El Málaga lleva siete encuentros sin perder desde entonces.

Finalizó la primera vuelta y parece que todo se va aclarando. Pero aún nos quedan cuatro meses de campeonato y muchas sorpresas por vivir.

El Madrid desaprovecha su ocasión y deja sólos a Barça y Atlético

Falló el @FCBarcelona_es de nuevo pero sólo lo aprovechó el @Atleti, que le alcanza, mientras que el Madrid pinchó en Villarreal después de un mal partido. Por abajo, se hunde el @LevanteUD y se mete en problemas el @RVMOficial. Por fin el @MálagaCF marcó y ganó a domicilio.

'Cuando menos lo esperas, salta la liebre’. Eso es lo que todavía ahora estarán pensando Luis Enrique, sus jugadores y los seguidores del Barcelona, que vieron cómo el @RCDeportivo era capaz de remontar dos goles en los cinco minutos finales de un encuentro que el cuadro catalán no supo sentenciar. Los errores se pagan, está cada día más claro, y no es la primera vez que esto le ocurre al Barcelona porque es un caso que se repite. En Valencia, hace siete días, sucedió lo mismo. Fantástica primera mitad, sólo un gol al inicio de la segunda y luego a dormir hasta que el rival se envalentona, se lo empieza a creer, te empata y te deja sin dos puntos y con cara de tonto. El técnico culé realizó cambios pensando que estaba todo controlado y le salió el tiro por la culata. Es decir, se cayó con todo el equipo. Los jugadores que entraron no hicieron bien su trabajo y otros error en balones claros dando alas al rival, que con jugadores en racha como #Lucas Perez redujeron distancias para, tres minutos después dar la estocada definitiva con el tanto del empate, obra de #Álex Bergantiños. Cuatro puntos perdidos en dos semanas, cuatro puntos tirados a la basura de forma tonta que pueden valer su peso en oro al final de la temporada. Pero si el Barcelona fue víctima de su ‘superioridad’ y de su indolencia, hay que decir que el Deportivo demostró que no ocupa las primeras posiciones gracias a la caridad y a la suerte, sino a su fútbol, a la entrega de sus jugadores y al trabajo de su técnico, Víctor. Destila buenas sensaciones este conjunto gallego, con sus carencias, pero con muchas más virtudes en su mochila que le pueden elevar muy alto esta campaña si no media un seísmo. Defiende bien, con trabajo y solidaridad, y ataca sin miedo sin pensar en el rival que tiene enfrente ni en el escenario en el que se mueve. No hay temor al fracaso y ese desparpajo en el mundo del fútbol suele redundar en buenas noticias. Hasta el momento, el Deportivo es la cara destacada de una temporada que se iguala por momentos cuando estamos a punto de llegar a su ecuador. Ahora, el Barcelona hace un paréntesis para viajar a Japón a por el Mundial de Clubes. Sería el mejor colofón a un año excepcional, si bien todos vana llegar al país nipón cansados y con un regusto amargo por los puntos perdidos en sus últimos choques. Hay que poner remedio a esos fallos.

El Atlético aprovechó el pinchazo del Barcelona para alcanzarle en el liderato después de remontar y derrotar con dificultades al @AthleticClub. Un gol de #Saúl al borde del descanso y otro de @AntoGriezzman en la segunda mitad le dieron los puntos en un encuentro tenso, duro, disputado. Vamos a ver si los del Cholo Simeone mantienen el ritmo y aprovechan su momento.

Y el Madrid de @rafabenitezweb continúa con problemas. En Villarreal fue un equipo despistado en la primera mitad, sin intensidad, encajó un gol y pudieron ser un par de ellos más. Aunque mejoró en la segunda y quizá mereció el empate no hizo muchos más méritos. Sigo pensando que los jugadores no creen en Benitez y en su filosofía futbolística. Y eso en el campo se nota. @Cristiano sólo golea ante conjuntos débiles, pero cuando hay que liderar al equipo desaparece. Lleva así toda la temporada. @GarethBale11 no entra en juego por el centro, por donde quiere jugar, entre otras cosas porque no vale para eso. Y cuando por circunstancias le sitúan en el lateral, como hizo Benitez tras la lesión de #Marcelo, se hace el loco y 'pasa' del equipo. Así no se puede. Si no hay una implicación de todos en lucha,mes fuerzo y sacrificio es imposible sacar adelante el trabajo. Veo mal al Madrid. Y muy bien al Villarreal. Ha atravesado un desierto el último mes pero se ha recuperado y ya está en la parte alta, donde le corresponde.

Por otra parte tenemos la pelea sin cuartel que se libra por la parte baja de la tabla. Y en ese territorio esta jornada contábamos con dos encuentros de alta tensión. En Valencia, el @GranadaCdeF dio la campanada en los últimos minutos y derrotó al Levante, dejándole más que tocado. Y el brazo ejecutor fue un joven venezolano de 18 años, Adalberto Peñaranda, cedido por el #Udinese, que demostró con su doblete que tiene madera de futbolista y que va ser un hombre muy importante en los planes de #Sandoval. Porque el técnico ha sido su principal valedor, el que le ha dado la confianza necesaria para intentar buscarse las ‘habichuelas’ en un fútbol tan complicado como el español. Y por el momento la apuesta le ha salido redonda. Es un hombre a seguir y vamos a ver si su trayectoria no se desvía e inicia una carrera interesante o si por el contrario resulta solamente un fogonazo otoñal. Pero lo que está claro es que su equipo respira mientras el Levante y Rubi agonizan. Por otro lado, #Javi Gracia -esta vez sí- acertó con los cambios y consiguió cambiar la cara a un Málaga que estaba tocando fondo. Porque remontó el gol encajado nada más comenzar por primera vez en la temporada, marcó dos goles a domicilio y se llevó tres puntos que valen su peso en oro y que le permiten salir de los,opuestos de descenso y respirar. Demostró el equipo responsabilidad y supo manejar la presión. Ahora es necesario mantener una línea recta que mejore resultados y fútbol. La derrota deja en descenso a un Rayo que comenzó muy bien pero que terminó fundido y con miedo.

Por otro lado, empate injusto y muy afortunado del @valenciacf en Éibar en un partido infame que demostró las lagunas de Gary Neville y las dificultades que le esperan; igualdad entre @GetafeCF y @RealSociedad; victoria balsámica de @UD_LasPalmas en el descuento ante un @RealBetis desconocido y triunfos del @SevillaFC frente al @realspo@rcrting y de un @rccelta_oficial irregular en las últimas semanas ante al @RCDEspanyol.